Juhlavan aterian lähtölaukaus on tarkasti mietitty alkuruoka, joka virittää makuhermot oikeaan tunnelmaan. Alkuruoan tarkoitus ei ole täyttää mahaa, joten se voi sisältää useamman vaihtoehdon erilaisia maistiaisia. Toisaalta se voi muodostua pelkästä keitosta, kuten usein päivällisillä on tapana. Alkuruokien lisukkeena tarjotaan yleensä tuoretta leipää.
Suuri osa alkuruoista on sellaisia, että ne voi tehdä valmiiksi jo edellisenä päivänä. Näin saa helposti järjestymään aikaa kahden haastavan ja vieraissa ihastusta herättävän ruokalajin valmistukseen.